El rey de las hierbas La hierba de albahaca es una de las plantas a base de hierbas antiguas y populares que rebosa de importantes fitonutrientes que benefician la salud. Esta planta muy apreciada venerada como «hierba sagrada» en muchas culturas de todo el mundo.
La albahaca pertenece a la familia de las Lamiaceae, en el género Ocimum. Su nombre científico es «Ocimum basilicum».
La hierba de albahaca es originaria de Irán, India y otras regiones tropicales de Asia. Esta hierba anual tupida creció especialmente por sus hojas y semillas de utilidad medicinal. La albahaca crece mejor en climas cálidos y tropicales.
Una albahaca completamente desarrollada alcanza unos 100 cm de altura. Sus hojas varían de verde claro a verde oscuro y morado, suaves y sedosas, de aproximadamente 1 a 2,5 pulgadas de largo y de 0,5 a 1 pulgada de ancho con una disposición «opuesta». Las flores son bastante grandes, blancas o moradas, dispuestas en espigas terminales.
Existen muchas subespecies diferentes de hierbas de albahaca. La variedad «mediterránea», también conocida como albahaca dulce, presenta hojas de color verde claro. En contraste, la «albahaca asiática» (Ocimum sanctum) presenta tallos grandes y peludos y tallos con flores rosadas y hojas de púrpura a rosadas, además de poseer un sabor más fuerte parecido al del «clavo». También hay «albahaca limón», que tiene un agradable sabor a limón.
La albahaca tailandesa (O. basilicum ‘Horapha’) es similar en características a la albahaca asiática, pero presenta hojas estrechas, puntiagudas y de color verde claro con un dulce aroma parecido al regaliz.
La «albahaca dulce» europea es suave y posee un sabor dulce a anís / clavo. Por la misma razón, es reconocida como albahaca culinaria y se usa ampliamente en la cocina de todo el mundo.
Beneficios para la salud de la hierba albahaca
- Las hojas de albahaca contienen muchos compuestos químicos importantes derivados de plantas que se sabe que tienen propiedades que previenen enfermedades y promueven la salud.
- La hierba de albahaca contiene muchos flavonoides polifenólicos como orientin y vicenin. Estos compuestos se probaron en laboratorio in vitro por su posible protección antioxidante contra la peroxidación lipídica inducida por radiación en el hígado de ratón.
- Las hojas de albahaca se componen de muchos aceites esenciales que benefician la salud, como eugenol, citronelol, linalol, citral, limoneno y terpineol. Se sabe que estos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
- La hierba es muy baja en calorías y no contiene colesterol. No obstante, es una de las mejores fuentes de muchos nutrientes, minerales y vitaminas esenciales que son fundamentales para una salud óptima.
- La hierba de albahaca contiene niveles excepcionalmente altos de betacaroteno, vitamina A, criptoxantina, luteína y zeaxantina. Estos compuestos ayudan a actuar como captadores protectores contra los radicales libres derivados del oxígeno y las especies reactivas del oxígeno (ROS) que desempeñan un papel en el envejecimiento y diversos procesos patológicos.
- La zea-xantina, un compuesto carotenoide flavonoide amarillo, se absorbe selectivamente en la mácula lútea de la retina, donde se descubre que filtra los dañinos rayos UV para que no lleguen a la retina.
- Los estudios sugieren que las hierbas, frutas y verduras comunes que son ricas en antioxidantes de zeaxantina ofrecen protección contra la enfermedad macular relacionada con la edad (AMRD), especialmente en los adultos mayores.
- 100 gramos de hojas frescas de albahaca contienen asombrosamente 5275 mg o 175% de las dosis diarias requeridas de vitamina A. Se sabe que la vitamina A tiene propiedades antioxidantes y es esencial para la visión. También es necesario para mantener la piel y las mucosas sanas.
- Se ha descubierto que el consumo de alimentos naturales ricos en vitamina A ayuda al cuerpo humano a protegerse de los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
- La vitamina K en la albahaca es esencial para la producción de factores de coagulación en la sangre y juega un papel vital en el fortalecimiento y mineralización de los huesos.
- La hierba de albahaca contiene una buena cantidad de minerales como potasio, manganeso, cobre y magnesio. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares, que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El cuerpo humano utiliza el manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa.
- Las hojas de albahaca son una excelente fuente de hierro. Sus hojas frescas contienen 3,17 mg / 100 g (aproximadamente el 26% de la dosis diaria recomendada) de hierro. El hierro, que es un componente de la hemoglobina en los glóbulos rojos, es uno de los principales determinantes de la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
Selección y almacenamiento
La albahaca dulce se emplea generosamente en la cocina de los países mediterráneos. A menudo, se cultiva como una hierba en el patio trasero para que sus hojas y flores frescas se puedan cosechar fácilmente para su uso inmediato.
En las tiendas de hierbas, elija albahaca orgánica fresca en lugar de su forma seca, ya que las hojas frescas contienen aceites esenciales y, por lo tanto, son superiores en calidad y sabor. La albahaca debe estar libre de manchas oscuras y amarillentas.
Las hojas y semillas secas de albahaca también se pueden encontrar en tiendas de hierbas especializadas. Sin embargo, las hojas de albahaca secadas al sol y las tratadas con radiación pueden contener concentraciones significativamente reducidas de aceites esenciales, vitamina C y niveles de caroteno.
La albahaca dulce fresca funciona mejor a temperatura ambiente, a diferencia de otras hierbas comunes como el perejil, que necesitan refrigeración. La albahaca seca debe guardarse en un recipiente de vidrio herméticamente cerrado, en un lugar fresco, oscuro y seco donde se mantendrá fresca hasta por seis meses.
Métodos de preparación y servicio
Lave la albahaca fresca en agua corriente fría o enjuague durante unos minutos para eliminar la suciedad o los residuos de pesticidas. La albahaca dulce se agrega en los momentos finales de las recetas para mantener intactos su fragancia y sabor; ya que la cocción prolongada da como resultado la evaporación y la pérdida de sus aceites esenciales.
Hojas de albahaca fresca agregadas para dar sabor a cualquier plato de verduras, aves o carne. La hierba también se usa en platos de tomate y huevo, guisos, sopas y ensaladas.
Aquí hay algunos consejos para servir:
- Las hojas de albahaca frescas o secas se utilizan en la preparación de sopas y platos.
- Las hojas frescas de albahaca picadas imparten riqueza a las verduras (ensalada italiana Panzanella), así como a las ensaladas de frutas.
- La albahaca italiana de hoja grande es uno de los ingredientes principales del ‘pesto’, una salsa verde que se agrega a sopas, verduras, pescado y platos de pasta en la cocina mediterránea.
- Un tipo de bebida aromatizante hecha de semillas de albahaca es popular en algunos países asiáticos.
Usos medicinales de la hierba de albahaca
- Las hojas de albahaca contienen aceites esenciales beneficiosos para la salud como eugenol, citronelol, linalol, citral, limoneno y terpineol. Se sabe que estos compuestos poseen propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
- Eugenol eugenol es un aceite esencial importante en la albahaca que actúa contra la enzima ciclooxigenasa (COX). Por tanto, se ha descubierto que tiene una función antiinflamatoria. La enzima ciclooxigenasa (COX) media las reacciones inflamatorias dentro del cuerpo humano. Actúa contra la enzima ciclooxigenasa (COX). Este efecto inhibidor de la enzima del eugenol en la albahaca lo convierte en un remedio valioso para el alivio sintomático en personas con problemas de salud inflamatorios como artritis reumatoide, osteoartritis y afecciones inflamatorias del intestino.
- También se ha descubierto que el aceite de albahaca tiene funciones antiinfecciosas al inhibir muchas bacterias patógenas como Staphylococcus, Enterococci, Shigella y Pseudomonas.
- El té de albahaca (agua de albahaca elaborada) ayuda a aliviar las náuseas y se cree que tiene funciones antisépticas leves.