El apio es una de las hierbas mediterráneas tradicionales reconocidas por su fuerte sabor aromático, que imparte a una variedad de cocinas. Es una pequeña planta herbácea bienal que se originó en Europa. Se puede cultivar rápidamente como hierba en los huertos familiares por sus sabrosas hojas, brotes, raíces y semillas.
Botánicamente, el apio de hoja pertenece a la familia de las Apiaceae, del género; Apium, y conocido científicamente como Apium graveolens.
Es una planta pequeña; alcanza aproximadamente medio metro de altura y requiere un suelo fértil y rico en humedad para florecer.
La hierba de apio lleva flores umbeliformes en la parte superior del tallo en el segundo año. Un grupo comestible de tallos largos, de color verde oscuro y algo huecos crece en posición vertical desde la corona de la planta. Sus hojas tienen una apariencia similar a la del perejil de hoja plana. Existen varios cultivares:
1. apio silvestre, padre del tallo-apio cultivado (A. graveolens dulce),
2. Hoja de apio (A. graveolens secalinum),
El apio chino o la variedad oriental presenta tallos delgados, huecos y suculentos. Sus hojas y tallos tienen un sabor más intenso que la variedad continental.
Las semillas de apio, utilizadas como especia, son similares en apariencia a las semillas de comino. Presentan un color marrón oscuro, forma oblonga con delgadas crestas verticales; y sabor fuertemente aromático.
Beneficios para la salud del apio
- El apio es una de las plantas herbáceas muy bajas en calorías. Sus hojas contienen solo 16 calorías por cada 100 g de peso y contienen mucha fibra no soluble (fibra) que, cuando se combina con otros regímenes de pérdida de peso, puede ayudar a reducir el peso corporal y los niveles de colesterol en sangre.
- Sus hojas son una rica fuente de flavonoides antioxidantes como zeaxantina, luteína y β-caroteno, que han tenido funciones antioxidantes, protectoras del cáncer y estimulantes del sistema inmunológico. Por la misma razón, el apio ha sido reconocido como un alimento funcional.
- Sus hojas son una buena fuente de vitamina A. 100 g de apio fresco se compone de 449 UI o el 15% de los niveles diarios necesarios de esta vitamina. La vitamina A y el betacaroteno son flavonoides antioxidantes naturales. La vitamina A también es necesaria para mantener la piel y las mucosas sanas y para la visión nocturna. El consumo de alimentos naturales ricos en flavonoides ayuda al cuerpo a protegerse de los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
- La hierba también es rica en muchas vitaminas vitales, incluido el ácido fólico (proporciona el 9% de la dosis diaria recomendada), riboflavina, niacina y vitamina C, que son esenciales para un metabolismo óptimo.
- El apio fresco es una excelente fuente de vitamina K , proporciona aproximadamente el 25% de la DRI. La vitamina K ayuda a aumentar la masa ósea al promover la actividad osteoblástica en los huesos. También tiene un papel establecido en los pacientes con enfermedad de Alzheimer al limitar el daño neuronal en el cerebro.
- La hierba es una muy buena fuente de minerales como potasio, sodio, calcio, manganeso y magnesio. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares que ayudan a regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Sus hojas y semillas contienen muchos aceites esenciales volátiles que incluyen terpenos, principalmente limoneno (75 a 80%) y sesquiterpenos como ß-selineno (10%) y humuleno; sin embargo, su fragancia única se debe a los compuestos químicos conocidos como ftalidas (butilftalida y su derivado dihidro sedanenólido) en ellos.
- El aceite esencial obtenido de la extracción de la planta de apio se ha empleado como un remedio calmante para el nerviosismo, la osteoartritis y la artritis gotosa. Además, sus semillas y raíz tienen propiedades diuréticas (elimina el exceso de agua del cuerpo a través de la orina), galactagogo (ayuda a la secreción de la leche materna), estimulantes y tónicas.
La planta de apio contiene solo 16 calorías por cada 100 g de hojas y junto con numerosos fitonutrientes beneficiosos para la salud como flavonoides, ácido fólico, vitamina A, vitamina K, minerales y otras vitaminas, tiene todas las características para considerarla como una de las más Alimentos funcionales valiosos bajos en calorías o calorías negativas para la pérdida de peso.
Selección y almacenamiento
El apio, también conocido como smalllage, puede estar disponible en los mercados durante todas las estaciones. Sus hojas tiernas y sus tallos son elementos más buscados que las raíces y las semillas en la cocina. Para preparar la hierba seca (hojas secas), se cosechan de 6 a 8 pulgadas de crecimiento justo antes de la floración.
En la tienda, compre hojas frescas y tallo de color verde brillante y apariencia crujiente. Evite cualquier caída, tallos arrugados, hojas secas, amarillas y estropeadas, ya que no tienen sabor.
En casa, sus tallos pueden mantenerse frescos hasta una semana dentro del refrigerador. Envuelva en una toalla de papel y colóquelo dentro de una bolsa con cremallera. Utilice las hojas mientras estén frescas para disfrutar de su fuerte sabor aromático.
El apio nabo (Apium graveolens, Rapaceum Group) es la planta de raíz parecida a un nabo estrechamente relacionada y tiene un hábito de crecimiento y una apariencia general similares al apio. Su tubérculo presenta una capa exterior gruesa de color marrón grisáceo pero una carne blanca y aromática en el interior. La raíz de apio nabo, utilizada como verdura, es bastante popular en el Reino Unido.
Las semillas de apio generalmente se emplean como semillas enteras o en polvo (molidas) y se mezclan con sal para preparar «sal de apio».
Métodos de preparación y servicio
Lave sus hojas y tallo en agua fría para eliminar la suciedad, fungicida y pesticidas de la superficie. Dado que la hierba tiene un alto contenido de fibra, quítele los extremos duros del tallo y pique el tallo y las hojas con cuidado para que se cocine bien. Las copas de las hojas, la raíz y los tallos se utilizan en la cocina europea y asiática.
Para preparar la raíz de apio nabo, corte los extremos superior e inferior. Pele la piel exterior dura con un cuchillo de cocina. Córtelo en cubos o córtelo y enjuague pronto con jugo de limón o naranja para evitar la decoloración (oxidación).
Aquí hay algunos consejos para servir:
- Hojas, raíces y tallos frescos utilizados en ensaladas y guisos.
- La hierba se usa como guarnición en una variedad de recetas. Se combina bien con otras verduras complementarias como la papa, la zanahoria, los frijoles y las aves.
- La hoja fresca y la raíz se han utilizado en la preparación de sopas y salsas.
Usos medicinales
- El apio silvestre se ha utilizado en medicamentos para reducir la presión arterial, aliviar la indigestión y como agente antiinflamatorio. También se utiliza como diurético para eliminar el exceso de agua del organismo.
- Los aceites esenciales en las semillas, hojas y raíces de apio se han empleado como carminativo, emenagogo, galactagogo (ayuda a la secreción de la leche materna), enfermedades del sistema nervioso como dolores de cabeza e irritabilidad nerviosa.
- También se ha afirmado que la hierba es útil en el tratamiento del reumatismo y las enfermedades gotosas.
Perfil de seguridad
La hierba, especialmente el apio silvestre, puede provocar reacciones anafilácticas graves en algunas personas sensibles. Las mujeres embarazadas no deben comerlo. Las personas que toman medicamentos diuréticos y anticoagulantes deben usar esta hierba con moderación.
Sus tallos también tienen cantidades muy altas de contenido de fibra soluble e insoluble. Comer recetas con demasiado contenido de fibra puede causar dolor de estómago, indigestión, hinchazón y, a menudo, complica las condiciones de estreñimiento existentes.