La borraja, también conocida como la planta de la abeja, es una de las hierbas culinarias elegidas por las abuelas para preparar la famosa salsa verde, decorar ensaladas o mimar a los niños con flores confitadas. Esta antigua hierba de jardín emana un aroma característico a «pepino» en las recetas. Por las mismas razones, es una de las hierbas más buscadas en los hogares mediterráneos incluso en la actualidad.
Botánicamente, pertenece a la familia de las Boraginaceae, del género Borago y tiene el nombre científico: Borago officinalis. La hierba también se conoce como borraja, ya que lleva cinco petaled-profundo-azules, hermosas flores en forma de estrella, en racimos. Algunos de los otros nombres comunes incluyen pan de abeja, Burrage, bugloss común, etc.
La borraja es una planta anual de tallo hueco con pelos erizados en su superficie. Alcanza unos 75-90 cm de altura y crece abundantemente en todas las tierras altas salvajes de las regiones de Europa del Este y Asia Menor.
La planta presenta hojas anchas y difusas de forma ovalada, de color verde oscuro. En general, sus hojas se recolectan temprano, poco después de la aparición de los botones florales pero antes de la apertura de las flores.
Las hojas tiernas y tiernas también se pueden utilizar en ensaladas, mientras que las hojas maduras se pueden emplear como verduras. Sin embargo, a medida que la planta envejece, sus hojas se vuelven duras, más grandes, más borrosas y de sabor amargo.
Beneficios para la salud de la borraja
- La borraja es una de las hierbas culinarias bajas en calorías favoritas que se encuentran en uso, especialmente en los países mediterráneos. 100 g de hojas frescas contienen solo 21 calorías. La hierba contiene muchos fitonutrientes, minerales y vitaminas importantes que son esenciales para una salud y un bienestar óptimos.
- La hierba contiene ácido graso esencial γ- ácido linolénico (GLA), típicamente en concentraciones de 17-20%. El ácido linolénico es un ácido graso omega-6 que desempeña un papel vital en la restauración de la salud de las articulaciones, la inmunidad y la salud de la piel y las mucosas.
- La hierba de borraja fresca tiene altos niveles de vitamina C (ácido ascórbico), proporciona 35 mg o 60% de la dosis diaria recomendada por 100 g. La vitamina C es uno de los poderosos antioxidantes naturales que ayudan a eliminar los radicales libres dañinos del cuerpo. Junto con otros antioxidantes, tiene un refuerzo inmunológico, cicatrización de heridas y efectos antivirales.
- La hierba estelar es una de las fuentes ricas en vitamina A (140% de la dosis diaria recomendada) y carotenos. Ambos compuestos son potentes antioxidantes flavonoides. Juntos, actúan como captadores protectores contra los radicales libres derivados del oxígeno y las especies reactivas del oxígeno (ROS) que desempeñan un papel vital en el envejecimiento y diversos procesos patológicos.
- También se sabe que la vitamina A tiene propiedades antioxidantes y es esencial para la visión. También es necesario para mantener la piel y las mucosas sanas. Se sabe que el consumo de alimentos naturales ricos en vitamina A y carotenos ayuda al cuerpo humano a protegerse de los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
- La hierba contiene una buena cantidad de minerales como hierro (41% de la dosis diaria recomendada), calcio, potasio, manganeso, cobre, zinc y magnesio. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares, que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El manganeso se utiliza como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El hierro es un cofactor esencial para la citocromo oxidasa, que es una enzima crucial en el metabolismo celular. Además, al ser un componente de la hemoglobina dentro de los glóbulos rojos, el hierro determina la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
- Además, la hierba es una de las fuentes moderadas de vitaminas del complejo B, particularmente rica en niacina (vitamina B-3). La niacina ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL en el cuerpo. Además, tiene riboflavina, tiamina, piridoxina y folatos en niveles promedio. Estas vitaminas funcionan como cofactores en el metabolismo enzimático dentro del cuerpo.
Selección y almacenamiento
La borraja debe ser fresca para su uso en ensaladas y para cocinar. Al comprar en los mercados, busque hojas de hierbas frescas con un tallo fuerte y suculento y un delicado sabor a pepino que se puedan apreciar desde una distancia corta.
Al igual que otras verduras como la espinaca, la borraja puede mantenerse fresca solo durante unas horas y pierde su sabor bastante antes. A diferencia de otras hierbas como el orégano, donde las hierbas secas (hojas) y el polvo se pueden agregar a la cocina, las hojas secas de borraja no tienen sabor y, por lo tanto, se evitan.
Evite las hojas hundidas, amarillas o secas, ya que no tienen sabor.
Una vez en casa, almacene la borraja, como lo hace con las espinacas o como cualquier otra verdura.
Métodos de preparación y servicio:
Lave la hierba fresca en agua corriente fría o enjuague durante unos minutos para eliminar la suciedad o los residuos de pesticidas. La hierba se puede utilizar en grandes cantidades como otros vegetales verdes. Retire las hojas duras y el tallo con un cuchillo de cocina.
Aquí hay algunos consejos de cocina:
- Las tiernas hojas tiernas de borraja pueden agregar un delicado sabor a pepino a las ensaladas.
- Las hojas maduras pero tiernas se pueden emplear como verdura verde de la misma manera que las espinacas. Se mezcla bien con otras verduras, frijoles, zanahorias, patatas, tomates, etc.
- Hojas tiernas que se utilizan para hacer jugo fresco con limonada agregada.
- Las flores de borraja a menudo se mezclan en masa y se fríen en aceite para obtener deliciosos buñuelos. También se pueden confitar.
- La borraja es uno de los ingredientes comunes junto con el perejil, perifollo, cebollino, berros, acedera y burnet para ensalada en la preparación de la salsa verde tradicional alemana.
- La hierba fresca también se puede agregar a las salchichas, la pizza y al relleno de aves.
- El té de borraja es una bebida refrescante popular en los países europeos.
Usos medicinales de la hierba de borraja
- Las partes de la hierba de borraja, especialmente sus semillas, contienen importantes aceites esenciales beneficiosos para la salud, como el ácido gamma-linolénico. Este ácido graso omega-6 (grasas 18: 3) se ha recomendado en el tratamiento de artritis, dermatitis, condiciones dolorosas premenstruales, etc.
- En la medicina tradicional se utiliza una infusión de hojas y semillas para aumentar la secreción de leche materna en las madres lactantes.
Perfil de seguridad
La hierba de borraja contiene ciertos compuestos que, cuando se toman en grandes cantidades, pueden afectar las funciones renales (posible efecto diurético).