Las cebolletas dulces con sabor a cebolla suave son hojas verdes frescas de la planta de cebollino de la familia de las cebollas de bulbos. Sus hojas rígidas, huecas y tubulares parecen similares a las de las cebollas, pero de diámetro más pequeño, y se parecen un poco a las «briznas de hierba» desde la distancia.
Botánicamente, sus túbulos de hojas de color verde brillante pertenecen a la familia de las Alliaceae, del género: Allium.
Nombre científico: Allium schoenoprasum (cebollino común o cebolla).
Las cebolletas no deben confundirse con las cebolletas, que son las hojas verdes superiores de las plantas de cebolla jóvenes e inmaduras Y con las cebolletas, que son las hojas verdes superiores de Allium fistulosum (cebolla de Gales). Junto con perifollo, perejil y estragón, el cebollino forma el «cuarteto perfectamente equilibrado» de las clásicas hierbas finas francesas (finas hierbas).
Las cebolletas son pequeñas hierbas perennes que crecen en grupos, probablemente se originaron en las tierras altas de Siberia. La hierba crece mejor a pleno sol y en suelo bien drenado. Sus plantones se pueden cultivar a partir de semillas o divisiones de 2 a 3 bulbos. La planta completamente desarrollada alcanza aproximadamente 8-12 pulgadas de altura.
En los campos, los agricultores podan sus hojas periódicamente para controlar el vigoroso crecimiento del cultivo. De hecho, todas las plantaciones deben dividirse cada dos o tres años para evitar el hacinamiento y las enfermedades de las raíces. A diferencia de las cebollas y el ajo, los diminutos bulbos subterráneos de la cebolleta tienen un sabor desagradable y, por lo tanto, no se buscan en la cocina.
Los tallos de las flores, que se elevan directamente desde la base, crecen ligeramente más altos que las hojas y tienen pequeños racimos de capullos de flores de color malva o violeta.
Algunos de los diferentes cultivares de cebollino incluyen:
1. Gigante siberiano (Allium ledebourianum),
2. cebollino chino o al ajillo (Allium tuberosum),
3. Tipos de ajo siberiano (Allium nutans).
Beneficios para la salud de las cebolletas
- Las cebolletas son muy bajas en calorías; 100 g de hojas frescas aportan solo 30 calorías. No obstante, contienen muchos antioxidantes flavonoides únicos, fibra vegetal, minerales y vitaminas que han demostrado beneficios para la salud.
- Al igual que en las cebolletas, también contienen más fibra dietética derivada de plantas que los demás miembros de allium, como cebollas, chalotes, puerros, etc. 100 g de hojas frescas proporcionan 2,5 go 7% de los niveles diarios recomendados de fibra.
- Al igual que en otros miembros de allium, las cebolletas también poseen antioxidantes tiosulfonatos. Los tiosufonatos como el disulfuro de dialilo, el trisulfuro de dialilo y el disulfuro de alilpropilo se convierten en alicina por reacción enzimática cuando sus hojas se rompen (trituración, corte, etc.). Los estudios de laboratorio muestran que la alicina reduce la producción de colesterol al inhibir la enzima reductasa HMG-CoA en las células del hígado. Además, también se encontró que tiene actividades antibacterianas, antivirales y antifúngicas.
- Además, la alicina también disminuye la rigidez de los vasos sanguíneos al liberar un compuesto vasodilatador, óxido nítrico (NO); y, por lo tanto, ayudar a reducir la presión arterial total. Además, bloquea la formación de coágulos plaquetarios, además de tener una acción fibrinolítica (romper un coágulo) en los vasos sanguíneos. Con todo, la alicina ayuda a disminuir el riesgo general de enfermedad de las arterias coronarias (CAD), enfermedades vasculares periféricas (PVD) y accidente cerebrovascular.
- El cebollino contiene sorprendentemente más vitamina A que cualquier otro vegetal miembro de la familia allium. 100 g de hojas frescas contienen 4.353 UI de vitamina A o el 145% de los niveles diarios recomendados. Además, oxidantes como carotenos, zeaxantina y luteína. Juntos, estos compuestos ofrecen protección humana contra los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
- También tienen algunas otras vitaminas esenciales como la vitamina C y K, de hecho; las cebolletas son una de las fuentes más ricas en vitamina K, comparativamente más que en las cebolletas. 100 g de verduras frescas proporcionan 212,7 µg o aproximadamente el 177% de la ingesta diaria recomendada de esta vitamina. Los estudios científicos sugieren que la vitamina K tiene un papel potencial en la salud ósea al promover la actividad osteoblástica (formación y fortalecimiento de los huesos). Los niveles adecuados de vitamina K en la dieta ayudan a limitar el daño neuronal en el cerebro; por tanto, tiene un papel establecido en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
- Las cebolletas frescas son fuentes ricas en folatos. Las hojas de 100 g proporcionan 105 µg o 26% del DRI de folatos. El ácido fólico es esencial para la síntesis de ADN y la división celular. Los niveles adecuados de folato en la dieta durante el embarazo pueden ayudar a prevenir defectos del tubo neural en los bebés recién nacidos.
- Además, las hojas contienen otras vitaminas del complejo B, así como algunos minerales esenciales como cobre, hierro, manganeso, zinc y calcio. Las verduras de hoja verde contienen varias vitaminas vitales como piridoxina, ácido pantoténico, niacina, riboflavina y tiamina en buenas proporciones.
Selección y almacenamiento
Las cebolletas pueden estar disponibles todo el año. Si las cultiva como hierba, las hojas se pueden cosechar después de que las plantas midan 6 pulgadas de alto. Para cosechar, simplemente corte las hojas a 2 pulgadas del suelo.
En los mercados, puede elegir tanto hojas frescas como secas (deshidratadas). Generalmente, las hojas frescas se atan en manojos (manojos) y se exhiben para la venta junto con otras verduras de hoja verde.
Comprar manojo de hojas frescas uniforme, firme, de color verde intenso (fanega). Elija hojas tiernas para un sabor suave. Las hojas más grandes tienden a tener un fuerte sabor picante parecido a una cebolla.
Puede guardar hojas frescas en una bolsa de plástico y guardarlas en el refrigerador. Las verduras secas pueden colocarse en un recipiente hermético y almacenarse en un lugar fresco y oscuro.
Métodos de preparación y servicio
Las cebolletas son uno de los ingredientes más buscados que se utilizan para condimentar y decorar recetas en muchas partes del mundo, especialmente en las cocinas francesa y mediterránea. Imparten un sutil sabor a cebolla, además de dar un color verde brillante a las recetas.
Para preparar, lave las cebolletas en un recipiente con agua fría. Sécalos frotándolos suavemente con una toalla de papel. Pica bien las hojas con un cuchillo de cocina de la forma que desees. Agregue los momentos finales para evitar la pérdida de sabor (aceites esenciales).
Aquí hay algunos consejos para servir:
- Las hojas frescas picadas agregan un gran sabor a la menta, el pepino, la chalota, el perejil y la ensalada de tomate.
- Se agregan hojas frescas bien picadas a los sándwiches, sopas y salsa fría.
- Las cebolletas de ajo son populares en China, Taiwán y Japón, donde las hojas frescas se utilizan como condimentos en albóndigas, sopas, guisos y salteados.
- En Europa, las cebolletas se utilizan principalmente como guarnición, especialmente en papas al horno o mezcladas con puré y queso crema. Vichyssoise, una sopa fría clásica, se sirve con cebolletas recién picadas.
- La hierba también se emplea en muffins, bollos, quiche, pizza, tortillas, galletas, etc.