La hierba de eneldo es una hierba perenne única con un agradable sabor a anís. Sus ramitas (hojas), así como sus semillas, se emplean como condimento en diversas cocinas de todo el mundo. El eneldo es miembro de la familia Umbelliferae, un gran grupo de hierbas y especias con flores que también incluye alcaravea, perejil, comino, hinojo, etc.
Botánicamente, el eneldo pertenece a la familia de las Apiaceae, en el género: Anethum, y científicamente nombrado como Anethum graveolens.
El eneldo es originario de las regiones mediterráneas y de Europa del Este. Al igual que en el cilantro, también requiere climas cálidos de verano con suelo fértil bien drenado para florecer. Crece de 1 a 2 pies de altura y presenta hojas de color verde oscuro (ramitas) que son tenues y parecidas a helechos, tienen una textura suave con un rico y agradable aroma a anís y un sabor dulce.
Las semillas de eneldo, utilizadas como condimento, son similares en sabor y apariencia a las » semillas de alcaravea «. Presentan un color marrón claro, forma ovalada con crestas verticales y un sabor aromático, dulce y cítrico, pero también ligeramente amargo.
Beneficios para la salud del eneldo
- La hierba de eneldo contiene muchos compuestos químicos derivados de plantas que se sabe que tienen propiedades antioxidantes, que previenen enfermedades y promueven la salud.
- Esta popular hierba no contiene colesterol y es muy baja en calorías. No obstante, contiene muchos antioxidantes, vitaminas como niacina, piridoxina, etc., y fibras dietéticas, que ayudan a controlar los niveles de colesterol en sangre.
- Las hojas (ramitas) y semillas de eneldo contienen muchos aceites volátiles esenciales como d-carvona, dilapiole, DHC, eugenol, limoneno, terpineno y miristicina .
- El aceite esencial Eugenol en el eneldo ha sido de uso terapéutico como anestésico local y antiséptico. También se ha descubierto que el eugenol reduce los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes. (Sin embargo, es necesario realizar más estudios detallados para establecer su función).
- El aceite de eneldo, extraído de las semillas de eneldo, tiene propiedades antiespasmódicas, carminativas, digestivas, desinfectantes, galactagogas (ayuda a la secreción de la leche materna) y sedantes.
- También es rico en muchas vitaminas vitales, como ácido fólico, riboflavina, niacina, vitamina A , ß-caroteno, vitamina C, que es esencial para un metabolismo óptimo dentro del cuerpo humano.
- La vitamina A y el β-caroteno son flavonoides antioxidantes naturales.
- 100 g de ramitas de eneldo aportan 7718 UI o el 257% de los niveles diarios recomendados de esta vitamina. La vitamina A también es necesaria para mantener la piel y las mucosas sanas y es esencial para una buena visión. El consumo de alimentos naturales ricos en flavonoides ayuda al cuerpo humano a protegerse de los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
- Hierba de eneldo fresco es una fuente excelente de vitamina antioxidante, la vitamina C. 100 g contienen aproximadamente 85 mg o 140% de vitamina C. La vitamina C ayuda al cuerpo humano a desarrollar resistencia contra agentes infecciosos y a eliminar los radicales libres proinflamatorios dañinos.
- El eneldo es una buena fuente de minerales como cobre, potasio, calcio, manganeso, hierro y magnesio. El cobre es un cofactor de muchas enzimas vitales, incluidas la citocromo c-oxidasa y la superóxido dismutasa (otros minerales que funcionan como cofactores de esta enzima son el manganeso y el zinc). El zinc es un cofactor en muchas enzimas que regulan el crecimiento y el desarrollo, la digestión y la síntesis de ácidos nucleicos. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El cuerpo humano utiliza el manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa.
La hierba de eneldo tiene todos los caracteres para considerar que tiene uno de los alimentos funcionales más valorados. 100 g de eneldo aportan sólo 43 calorías, pero su perfil de fitonutrientes no es menor que el de cualquier otra fuente de alimentos ricos en calorías; ya sean frutos secos, legumbres, cereales o grupo de carnes.
100 g de esta hierba proporciona (% de la dosis diaria recomendada por 100 g):37,5% de folatos (vitamina B11),
14% de vitamina B-6 (piridoxina),
23% de riboflavina (vitamina B-2),
140% de vitamina C,
257% de vitamina A,
21% de calcio,
82% de hierro y
55% de manganeso.
Selección y almacenamiento
La hierba de eneldo fresca, así como las semillas de eneldo, pueden estar disponibles en los mercados durante todo el año. Trate de comprar ramitas de eneldo fresco, ya que es superior en sabor y rico en muchas vitaminas y antioxidantes vitales como ß-caroteno, vitamina C, folatos, etc.
El eneldo fresco debe presentar ramitas de color verde vibrante y tallos firmes. Debe estar libre de cualquier deterioro, magulladuras o coloración amarillenta. Compre eneldo que haya sido cultivado utilizando técnicas orgánicas, ya que esto le dará más seguridad de ramitas aromáticas, nutritivas y libres de pesticidas.
En casa, el eneldo fresco debe almacenarse en el refrigerador en una bolsa con cierre hermético o envuelto en una toalla de papel ligeramente húmeda y debe usarse lo antes posible, ya que pierde sabor y nutrientes rápidamente si se mantiene durante períodos más largos.
semillas de eneldo, así como los aceites de eneldo, también pueden estar disponibles en los mercados. Las semillas se utilizan como especia y condimentos. Las semillas de eneldo de buena calidad liberan un sabor agradable, dulce y ligeramente picante cuando se frotan entre los dedos índice y pulgar.
En las tiendas, compre semillas de eneldo enteras en lugar de su polvo, ya que a menudo pueden adulterarse con otros polvos picantes. Las semillas se pueden almacenar en lugares frescos, secos y oscuros dentro de recipientes herméticos durante muchos meses y se pueden moler con un molino manual cuando sea necesario. El polvo de eneldo molido debe almacenarse dentro del refrigerador en recipientes herméticos y debe usarse lo antes posible, ya que pierde sabor con bastante rapidez.
Usos medicinales
- Las ramitas de eneldo tienen propiedades antisépticas, digestivas y carminativas.
- El aceite esencial, eugenol, en el eneldo ha sido de uso terapéutico como anestésico local y antiséptico. También se ha descubierto que el eugenol reduce los niveles de azúcar en sangre en los diabéticos, sin embargo, se requieren más estudios detallados para establecer su función.
- El aceite de eneldo, extraído de las semillas de eneldo, se ha utilizado en la medicina tradicional como antiespasmódico, carminativo, aperitivo, digestivo, desinfectante, para ayudar a aumentar la secreción de leche materna en madres lactantes y para aliviar síntomas neurológicos como dolores de cabeza e irritabilidad nerviosa. Junto con la alcaravea, el hinojo y el anís, también es uno de los ingredientes más importantes en la preparación del agua de gripe.
Usos culinarios
Lave bien el eneldo fresco en el agua para quitar la arena y la suciedad y eliminar los residuos de pesticidas. Para mantener intactos la fragancia y el sabor aromático, generalmente se agrega eneldo en los momentos finales de preparación.
A continuación, se ofrecen algunos consejos de preparación:
- La hierba de eneldo se ha utilizado en la preparación de muchos platos populares en la cocina mediterránea y europea desde la antigüedad. Junto con otros platos picantes, se utiliza para realzar el sabor y el sabor de los platos de verduras, pollo, pescado y carne.
- El eneldo también se ha utilizado en la preparación de sopas y salsas.
- El eneldo recién picado y salteado es una gran adición a las ensaladas verdes.
- Las semillas de eneldo se utilizan tanto en encurtidos como en platos picantes.