El epazote es una hierba tradicional centroamericana empleada por los nativos mexicanos desde la antigüedad. Su sabor fuerte y almizclado le da un sabor único a las cocinas mexicana y latinoamericana. Mientras que sus brotes tiernos y hojas tiernas se utilizan como verduras de hoja en sopas; sus hojas maduras y picantes se agregan en pequeñas cantidades como digestivo y carminativos en platos de frijoles, pescado y maíz.
Binomialmente, la hierba pertenece a la gran familia de hierbas y hortalizas Amaranthaceae, que incluye amaranto, espinaca, quinua, remolacha, etc. Nombre científico: Chenopodium ambrosioides. Algunos de los nombres comunes incluyen lombriz, té mexicano, pazote, etc.
El epazote es una de las hierbas anuales de crecimiento eficiente. Prefiere suelos arenosos con buen drenaje y plena luz solar para florecer. La hierba crece generosamente en los campos y en los setos de las carreteras como una planta invasora de malezas. Alcanza unos 60 a 100 cm de altura con pequeñas hojas puntiagudas con márgenes dentados. Diminutas flores de color amarillo verdoso aparecen en racimos como en el amaranto, que posteriormente se desarrollan en numerosas semillas negras pequeñas.
Beneficios para la salud de Epazote
El epazote se ha visto en gran medida como una hierba medicinal en lugar de una hierba. Normalmente, sus hojas se utilizan en la cocina para contrarrestar los efectos de indigestión y flatulencia de los alimentos preparados con frijoles ricos en proteínas y fibra. No obstante, tiene sus propios fitonutrientes inherentes que, cuando se consumen con moderación, contribuirían al bienestar general.
- La hierba es muy baja en calorías. 100 gramos de hojas llevan solo contienen 32 calorías. Sus hojas lisas aportan una buena cantidad de fibra, 3,8 g por 100g.
- Sus hojas se componen de muchos compuestos monoterpénicos como ascaridol (60-80%), isoascaridol, p-cimeno, limoneno y terpineno. El ascaridole es tóxico para varias lombrices intestinales como lombrices intestinales, anquilostomas, oxiuros, etc. Los nativos mayas bebían su infusión con regularidad para evitar la infestación de lombrices.
- Las partes de la hierba, especialmente las hojas tiernas, son una excelente fuente de ácido fólico , proporcionan 215 µg o 54% de los valores diarios recomendados. El ácido fólico participa en la síntesis de ADN y la división celular. Nota de precaución: las mujeres embarazadas, sin embargo, deben evitar las verduras de epazote en su dieta, ya que causan calambres uterinos y un posible riesgo de interrupción del embarazo.
- El epazote tiene pequeñas cantidades de vitamina A y algunos antioxidantes fenólicos flavonoides como los betacarotenos. Juntos, actúan como captadores protectores contra los radicales libres derivados del oxígeno y las especies reactivas del oxígeno (ROS) que desempeñan un papel en el envejecimiento y diversos procesos patológicos.
- La hierba tiene una buena cantidad de minerales como calcio (27% de la dosis diaria recomendada), manganeso, potasio, hierro, cobre, zinc y selenio. El cuerpo utiliza el manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa.
- Tiene niveles pequeños pero adecuados de otras vitaminas del complejo B, particularmente piridoxina y riboflavina. Estas vitaminas funcionan como cofactores en el metabolismo enzimático dentro del cuerpo.
Selección y almacenamiento
Epazote está disponible todo el año en las tiendas especializadas en hierbas latinoamericanas. También se pueden encontrar hojas secas en las tiendas de especias.
Al comprar la hierba, busque hojas tiernas frescas, pequeñas y jóvenes, ya que las hojas maduras pueden ser picantes y con un fuerte aroma. Evite los tallos grandes de flores con hojas amarillas o marchitas. Una vez en casa, guárdelo sin lavar en el refrigerador como otras verduras, envuelto en una toalla húmeda.
Métodos de preparación y servicio
El epazote tiene un fuerte sabor picante con un toque dominante de olor a petróleo y menta. Sus hojas, frescas o secas, y brotes tiernos se están utilizando como condimento en los platillos de México, Chile y otras regiones de América del Sur.
Para preparar, lave las hojas en agua fría como en otras verduras y hierbas. Pocas hojas o 1-2 ramitas son suficientes para darle sabor a toda la comida. Se agrega principalmente en las recetas tradicionales de frijoles negros para mejorar la digestión.
Aquí hay algunos consejos de cocina:
- Hojas frescas de epazote agregadas para condimentar recetas a base de maíz como gordita (bolas de masa de maíz) y bocoles (tortas de harina de maíz).
- La hierba se utiliza en la salsa de mole tradicional mexicana con otros ingredientes como tomate, pimiento morrón, tomatillo, achiote, etc.
- Hojas frescas utilizadas en guisos de frijoles negros y frijoles pintos.
- Contrariamente a su nombre, la hierba epazote no se usa para hacer té sino para hacer una infusión de hierbas que luego se usa en las recetas. Las sopas tradicionales de Yucatán con lima y pollo usan esta decocción.
- Quesadillas con Epazote, es una tortilla rellena de queso que utiliza la hierba como uno de los ingredientes junto con papas, champiñones, huevo, etc.
Usos medicinales de la hierba epazote
- El epazote se ha encontrado en las medicinas tradicionales de muchas culturas de América Central y del Sur. Su infusión es un remedio casero popular para la infestación por helmintos. Por lo general, se administra de media a una taza de decocción de hojas cada mañana antes de la comida durante tres días consecutivos como tratamiento.
- La hierba es un excelente remedio para dolencias estomacales e intestinales como indigestión, calambres y úlceras.
- Se ha descubierto que su decocción tiene algunas propiedades antidiabéticas. Además, ciertos estudios de prueba sugieren que tiene esperanzas para algunos cánceres y cirrosis hepática.
- Las partes de hierbas no deben incluirse en las madres lactantes y embarazadas por sus posibles efectos tóxicos.
Perfil de seguridad
Importante: las partes de la hierba epazote no deben ser consumidas por madres lactantes y embarazadas debido a sus posibles efectos tóxicos.
El epazote (lombriz) debe usarse en pequeñas cantidades. Su aceite de semilla contiene más bien una gran concentración de ascaridole y otros monoterpenos. Cuando se toman internamente, estos productos químicos en el aceite pueden causar un daño extenso al hígado, los riñones, causar alteraciones del ritmo en el corazón y el sistema nervioso. Por la misma razón, IFRA (Asociación Internacional de Fragancias) prohíbe el aceite de lombriz para uso externo e interno de sus productos.