Popular como «ren shen» (raíz de hombre, 人参) en la China continental, el ginseng es el epítome de la fuerza y el bienestar, en el que muchos confían desde la antigüedad. La raíz y otras partes de la planta se han utilizado para estimular el metabolismo y tratar afecciones como el estrés mental, la fatiga, el control del azúcar en la sangre y para mejorar la salud y prolongar la vida sin enfermedades.
Botánicamente, esta planta de raíz medicinal pertenece a la familia de plantas con flores Araliaceae en el género Panax. Sus dos especies principales: el ginseng asiático (Panax ginseng CA Meyer) y su pariente cercano, el ginseng americano (Panax quinquefolium L.) considerados como los verdaderos tipos de cultivares de este rizoma. Todos los demás tipos, incluido el ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus), están etiquetados como pseudo ginseng.
El ginseng es una hierba perenne, templada y de floración nativa de los bosques del noreste de China y Manchuria. Tanto los ginsengs asiáticos como los estadounidenses crecen mejor en suelos franco arenosos bien drenados y cubiertas de sombra leñosas.
Panax ginseng produce pequeñas flores de color blanco verdoso claro y frutos rojos. La floración comienza en el segundo o tercer año y dura de 2 a 3 semanas en cada temporada desde junio hasta septiembre. Sin embargo, en las granjas cultivadas, los agricultores podan para facilitar un mayor crecimiento de las raíces. Su rizoma se cosecha tirando de toda la planta, como en las zanahorias, después de unos 6 años de plántula cuando las bayas comienzan a madurar.
Luego, las raíces se lavan con agua limpia, se separan según su tamaño y se procesan para obtener ginseng blanco o ginseng rojo.
Beneficios para la salud del ginseng (人参)
- Todos los productos de la planta de ginseng, incluido su rizoma, son apreciados en la cultura china, coreana y japonesa desde la antigüedad. Muchos creen que consumir extracciones de raíces y productos de ginseng les conferiría resistencia, resistencia para superar las dificultades y buena salud.
- Dado que se consume en cantidades tan pequeñas, la raíz de ginseng no agrega calorías ni grasas al cuerpo. No obstante, contiene varias sustancias neuroactivas, antioxidantes, minerales y vitaminas que promueven la salud.
- Los dos compuestos activos más importantes del ginseng son los glucósidos triterpénicos o saponinas, comúnmente denominados ginsenósidos: protopanaxadiol y protopanaxatriol.
- Los compuestos bioactivos en el rizoma pueden actuar como inmunomoduladores (Cho et al., 2002), antitumorales (Yun et al., 1983), antioxidantes y actividades hipoglucemiantes (Fitzenberger et al., 2014).
- Además, también contiene otras sustancias químicas como el poliacetileno y compuestos fenólicos, como el maltol (Hwang et al., 2006), ácido salicílico, ácido vanílico, ácidos genísticos, ácido p-cumárico que han sido identificados como principales antioxidantes fenólicos en el ginseng ( Jung et al., 2002).
Usos medicinales
- El ginseng se emplea principalmente como adyuvante en las medicinas tradicionales en China, Japón y los nativos americanos.
- Los practicantes chinos de la medicina alternativa creen que el ginseng blanco es de naturaleza suave y no demasiado cálida, adecuado para el tipo de cuerpo en general. El ginseng rojo, por otro lado, es de naturaleza muy cálida y, por lo tanto, se recomienda durante los meses más fríos.
- En la medicina tradicional china (MTC), se aboga por el ginseng como estimulante sexual. Los compuestos de ginsenósidos mejoran la síntesis y liberación de óxido nítrico (NO) en los vasos sanguíneos genitales. El óxido nítrico (NO) provoca la relajación de los capilares sanguíneos y aumenta los niveles de GMP cíclico tisular (monofosfato de guanosina) en los tejidos genitales.
- Los estudios han demostrado que los ginsenósidos mejoran las funciones metabólicas generales del cuerpo, incluidas las funciones hepáticas mejoradas y la digestión. También poseen acciones antiinflamatorias, anticancerígenas y propiedades inmunoestimulantes.
- La raíz se prescribe para tratar los resfriados y la gripe, el estrés y como adyuvante para tratar algunos cánceres y la diabetes tipo 2.
Selección y almacenamiento
Los rizomas frescos y crudos solo pueden estar disponibles cerca de los productores durante las épocas de cosecha. En los mercados extranjeros, las raíces secas en envases al vacío y el polvo se pueden encontrar fácilmente durante todo el año. El ginseng blanco (Bái cān- 白 参) se produce secando al sol la raíz recién cosechada, mientras que el ginseng rojo (gallina hongs o ginseng rojo coreano) se cuece al vapor después de la cosecha y luego se seca al sol.
En los supermercados, farmacias y tiendas especializadas en medicina tradicional china (TCM), uno puede encontrar diferentes tipos de productos de ginseng como té, miel, bebidas, dulces, jaleas, etc. Lea el contenido total de ginsenósidos en los productos antes de usar estos productos.
En casa, la raíz de ginseng seca se puede almacenar durante varios meses conservada dentro de un frasco seco, en un lugar fresco lejos de la luz solar y la humedad. Su polvo se puede almacenar en el interior del frigorífico durante un par de meses.
Métodos de preparación y servicio
El ginseng procesado rara vez requiere limpieza. Cortar un pequeño trozo de raíz (no más de 3 gramos de peso seco a la vez) y dejar reposar en un vaso de agua caliente durante unos 2 minutos y beber.
Aquí hay algunos consejos para servir:
- La raíz fresca se sumerge en agua caliente y se mezcla con miel y hierbas que se disfrutan como un té refrescante.
- En Corea, la raíz de la hierba también se utiliza en la preparación de la famosa receta de verano samgye-tang (sopa de pollo con ginseng). Por lo general, se sirve con kimchi y vino de ginseng (insamju).
- La extracción de raíces encontró un lugar único en la industria alimentaria en la preparación de bebidas, dulces, chicles, botanas picantes, golosinas, etc.
Verdad sobre el ginseng
- El ginseng y sus productos influyen principalmente en las funciones metabólicas como la digestión, la circulación y el sistema nervioso central del cuerpo humano.
- El ginseng debe verse como un tónico reconstituyente y adaptativo. No sustituye a los medicamentos terapéuticos habituales para enfermedades específicas.
- Los componentes de la raíz del ginseng tienen similitudes estructurales y funcionales con los esteroides naturales. Afectan al eje hipotálamo-pituitario-adrenal y al sistema inmunológico, lo que podría explicar muchas de sus supuestas acciones.
- No hay estudios bien documentados que respalden su afirmación como agente afrodisíaco.
- El rizoma contiene vitaminas y minerales. Sin embargo, en las cantidades de dosificación, el rizoma de la hierba apenas cubre las necesidades diarias de vitaminas y minerales y, por lo tanto, no tiene mucho impacto en la salud.
Perfil de seguridad
- El ginseng, cuando se toma en dosis controladas durante un corto período de tiempo, tiene efectos beneficiosos. La toxicidad para los glucósidos ocurre cuando se consumen en grandes cantidades durante períodos prolongados. Algunos de los síntomas comunes de la sobredosis son aumento de la presión arterial, falta de sueño (insomnio), ansiedad, neurosis, etc.
- También se sabe que potencia la toxicidad del fármaco anticoagulante warfarina, lo que da lugar a episodios hemorrágicos graves. Mejora los niveles de glucosa en sangre en pacientes que toman antihipoglucemiantes e insulina.
- Las mujeres embarazadas generalmente aconsejan evitarlo.