La hierba de limón refrescante con aroma a cítricos imparte un sabor único a las recetas. Sus tallos ásperos y con mechones y brotes de hojas se encuentran entre las partes de hierbas más solicitadas empleadas en una variedad de cocina en todas las regiones del sur y este de Asia.
Botánicamente, esta hierba pertenece a la familia de las gramíneas Poaceae. La citronela es originaria de la parte sur de la India y Sri Lanka. La hierba es uno de los ingredientes populares utilizados en Tailandia, Vietnam, Malasia, Camboya e Indonesia, y en los continentes africano y americano con fines culinarios y medicinales.
Nombre científico: Cymbopogon citratus.
El limoncillo (Cymbopogon) crece en grupos densos que emergen de la base bulbosa resistente con una extensión de aproximadamente un metro de ancho y aproximadamente tres pies de altura. Sus hojas de color verde brillante con bordes afilados tienen un aspecto similar al de la hierba. Florece en suelos arenosos fértiles y con buen drenaje bajo climas tropicales que reciben lluvias torrenciales.
Varios cultivares de Cymbopogon basados en su origen, propiedades culinarias y oleaginosas crecieron en todo el mundo a niveles comerciales. El limoncillo de las Indias Orientales (C. citratus) es una hierba culinaria importante que se utiliza ampliamente en la cocina en muchos países del este de Asia. El limoncillo indio o Malabar (C. flexuosus) , por el contrario, se emplea predominantemente en la industria del perfume debido a su contenido limitado de mirceno.
Beneficios para la salud de la hierba de limón
- La hierba de limoncillo tiene numerosos aceites esenciales, productos químicos, minerales y vitaminas que benefician la salud que se sabe que tienen propiedades antioxidantes y que previenen enfermedades.
- La hierba tiene 99 calorías por cada 100 g, pero no contiene colesterol.
- El principal componente químico de la hierba de limoncillo es el citral o lemonal, un aldehído responsable de su olor único a limón. El citral también tiene fuertes propiedades antimicrobianas y antifúngicas.
- Además, sus partes de hierbas también contienen otros aceites esenciales como mirceno, citronelol, metil heptanona, di penteno, geraniol, limoneno, acetato de geranilo, nerol, etc. Se sabe que estos compuestos tienen efectos contrarritantes, rubefacientes, insecticidas, antifúngicos y anti -Propiedades sépticas.
- Sus hojas y tallos son muy buenos en folato (100 g de hojas y tallo proporcionan alrededor de 75 µg o 19% de la dosis diaria recomendada). Los folatos juegan un papel vital en la división celular y la síntesis de ADN. Cuando se administran durante el período anterior a la concepción, pueden ayudar a prevenir defectos del tubo neural en el bebé.
- Sus partes de hierbas también son ricas en muchas vitaminas esenciales invaluables como el ácido pantoténico (vitamina B5), piridoxina (vitamina B-6) y tiamina (vitamina B-1). Estas vitaminas son esenciales en el sentido de que el cuerpo las necesita de fuentes externas para reponerse.
- Además, la hierba fresca contiene pequeñas cantidades de vitaminas antioxidantes como la vitamina C y la vitamina A.
- La hierba de limón, ya sea fresca o seca, es una fuente rica en minerales como potasio, zinc, calcio, hierro, manganeso, cobre y magnesio. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares, que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El cuerpo humano utiliza manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa.
Selección y almacenamiento
Los tallos frescos de limoncillo y las yemas de las hojas pueden estar disponibles durante todo el año en los mercados locales. Sin embargo, muchas amas de casa en el este de Asia las recogen frescas para cocinar en el jardín trasero. Si tiene que comprar en las tiendas de hierbas, elija hojas y tallos frescos de limoncillo que tengan un sabor fresco y parecido al limón con un toque de fragancia de rosas. Mire con cuidado y evite las hojas amarillas descoloridas y manchadas.
Una vez en casa, lave los tallos en agua fría limpia. Secar al aire. Separe sus hojas del tallo. Coloque los tallos de limoncillo en una bolsa con cierre hermético y guárdelos por separado en el refrigerador, ya que la hierba tiende a esparcir su sabor a otros alimentos. De esta manera, se mantiene fresco hasta por 2-3 semanas.
Los tallos también se pueden congelar y conservar bien en esta condición durante varios meses.
El polvo de limoncillo seco y molido (polvo de sereh en Indonesia) también puede estar disponible en los mercados. Compre de fuentes de venta oficiales y cultivadas orgánicamente. La hierba seca debe guardarse en un recipiente hermético y colocarse en un lugar fresco, oscuro y seco donde se mantendrá fresca durante varios meses.
Usos culinarios
El limoncillo aparece comúnmente en muchos platos de Asia oriental. Los tallos frescos picados, las yemas de las hojas y las partes de hierbas secas o molidas se utilizan ampliamente en la cocina.
La hierba imparte un distintivo sabor a limón cuando se corta o tritura debido a la liberación de aceite esencial de citral. Deseche los tallos duros y las fibras del plato antes de comer, ya que no son masticables ni apetecibles.
Aquí hay algunos consejos para servir:
- El limoncillo es uno de los ingredientes populares en muchas cocinas, ya que su delicado sabor combina bien con pescados, mariscos, carnes y aves.
- Se usa ampliamente en sopas, salteados, adobos, curry, etc., en Tailandia, Vietnam, Malasia, Filipinas e Indonesia.
- Tom yum es un nombre de sopa favorito en Tailandia. La sopa hecha de hierba de limón fresca, hojas de lima kaffir, galanga, jugo de lima, salsa de pescado y chiles picados. El tom yum generalmente se agrega con camarones / langostinos, pescado, pollo o champiñones.
- El té de hierba de limón es una bebida muy refrescante.
- Sus finos cogollos y tallos se utilizan como guarnición en ensaladas.
- Polvo de limoncillo seco molido (polvo de sereh) utilizado en lugar de tallos crudos en adobos en las islas de Indonesia.
- Esta hierba también es una base aromatizante en encurtidos.
Usos medicinales de la hierba de limón
- Farmacológicamente, el compuesto citral se ha utilizado en la producción comercial de vitamina A.
- La hierba de limón es una de las hierbas favoritas que se utilizan en los tés de hierbas.
- También es útil para aliviar las dolencias de colitis, indigestión y gastroenteritis.
- El aceite de limoncillo cuando se usa en aromaterapias revitaliza el cuerpo y ayuda a aliviar los síntomas de dolor de cabeza, dolor corporal, agotamiento nervioso y condiciones relacionadas con el estrés.
- Sus infusiones se emplean a menudo para ayudar a aliviar infecciones como dolores de garganta, laringitis, bronquitis, etc.
- El aceite de limoncillo se utiliza en la terapia de masaje como tónico para los músculos y la piel.
Perfil de seguridad
El aceite de limoncillo puede causar irritación de la piel en algunas personas cuando se usa en perfumes, cosméticos y como aceite para masajes.