La menta ha sido una de las hierbas favoritas conocidas desde la antigüedad por su aroma distintivo y valor medicinal. La hierba tiene una sensación de brisa fresca única y refrescante en las papilas gustativas, el paladar y la garganta cuando se ingiere, y en las glándulas olfativas nasales cuando se inhala. Esta cualidad única de la hierba de menta se debe a la presencia de mentol, un aceite esencial en sus hojas frescas y tallo.
Botánicamente, la hierba pertenece a la familia Lamiaceae, en el género; Mentha, y botánicamente llamado Mentha piperita. En realidad, es un híbrido cruzado natural entre la menta de agua (Mentha aquatica) y la menta verde (Mentha spicata).
La hierba de menta es originaria de Europa y hoy en día se cultiva en casi todas las regiones del mundo. Crece bien en condiciones de sombra y presenta hojas de color verde oscuro con vetas de color púrpura en forma de lanza con márgenes dentados y flores de color violeta.
En general, la hierba de menta es una planta estéril y no puede producir semillas. Sin embargo, crece a través de la reproducción vegetativa, extendiéndose lateralmente a lo largo de sus rizomas subterráneos.
Existen más de 20 variedades de hierbas de menta con una amplia gama de colores, fragancias y sabores.
7 increíbles beneficios para la salud de la menta
- La menta compone muchos compuestos químicos derivados de plantas que se sabe que tienen propiedades antioxidantes, que previenen enfermedades y promueven la salud. La fuerza antioxidante total (ORAC) de la hierba de menta fresca es 13,978 µmol TE / 100 g.
- La hierba de menta no contiene colesterol; sin embargo, es rico en aceites esenciales, vitaminas y fibra dietética, lo que ayuda a controlar el colesterol en sangre y la presión arterial dentro del cuerpo humano.
- Las partes de la hierba contienen muchos aceites esenciales volátiles como mentol, mentona, acetato de mentol. Estos compuestos afectan los receptores sensibles al frío en la piel, la boca y la garganta, la propiedad que es responsable de la sensación refrescante y refrescante que se inicia cuando se inhala, se come o se aplica sobre la piel.
- El aceite esencial mentol también ha tenido propiedades analgésicas (analgésicas), anestésicas locales y contrairritantes.
- También se han sugerido estudios de investigación que los compuestos de la menta relajan la pared intestinal y los músculos lisos del esfínter al bloquear los canales de calcio en los niveles de receptores celulares. Esta propiedad de la menta se ha aprovechado como agente antiespasmódico en el tratamiento del «síndrome del intestino irritable» (SII) y otros trastornos de dolor cólicos.
- La hierbabuena es una excelente fuente de minerales como potasio, calcio, hierro, manganeso y magnesio. 100 g de hierba fresca proporcionan 569 mg de potasio. El potasio es un componente importante de los fluidos corporales y celulares que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El manganeso y el cobre actúan como cofactores de la enzima antioxidante, superóxido dismutasa.
- Además, es rico en muchas vitaminas antioxidantes, que incluyen vitamina A, β-caroteno, vitamina C y vitamina E. Las hojas de menta también contienen muchas vitaminas esenciales del complejo B como folatos, riboflavina y piridoxina (vitamina B-6); y la hierba es una excelente fuente de vitamina K.
Selección y almacenamiento
Las hojas de menta frescas y secas pueden estar disponibles en el mercado durante todo el año. Compre menta fresca, siempre que sea posible, ya que es superior en sabor y rica en fitonutrientes, vitaminas vitales y antioxidantes que la menta seca. La menta fresca debe tener hojas verdes vibrantes y tallos firmes. Deben estar libres de suciedad, moho, manchas oscuras o decoloración amarilla.
Al igual que con otras hierbas secas, siempre que compre menta seca, intente comprar la que se cultiva en granjas orgánicas para asegurarse de que esté libre de residuos de pesticidas y radiación.
Las hojas de menta fresca deben almacenarse dentro del refrigerador; colóquelo en una bolsa con cierre hermético o envuélvalo en una toalla de papel ligeramente humedecida. La menta seca se puede mantener fresca durante unos meses cuando se almacena en un recipiente de vidrio herméticamente cerrado en un lugar fresco, oscuro y seco.
Usos medicinales
- Como se mencionó anteriormente, los aceites esenciales de la menta actúan sobre los receptores sensibles al frío en la piel, la boca y la garganta; la propiedad que es responsable de la percepción de enfriamiento que provoca cuando se inhala, se come o se aplica a la piel. Este carácter de la hierba de menta se puede aprovechar en las preparaciones de remedios para aliviar la tos / el resfriado como jarabes, pastillas e inhaladores nasales.
- El aceite de menta tiene propiedades analgésicas, anestésicas locales y contrarritantes. Se ha utilizado en la preparación de relajantes musculares tópicos y analgésicos.
- También se está utilizando en productos de higiene bucal y remedios para el mal aliento como enjuagues bucales, pasta de dientes, espray para la boca y la lengua, y más generalmente como agente aromatizante de alimentos; por ejemplo, en chicles, caramelos, etc.
Usos culinarios
La menta se debe lavar a fondo en el agua para eliminar la arena y la suciedad y eliminar los pesticidas residuales. La menta generalmente se agrega en las etapas finales de preparación para mantener intactos la fragancia y el sabor aromático de las recetas.
- Las hojas de menta se utilizan ampliamente en la preparación de té de hierbas, especialmente en los países del Medio Oriente.
- También se emplea como base aromatizante para helados y otros productos de confitería.
- Junto con el perejil y las hojas de cilantro, las hojas de menta se pueden usar como guarnición.
- La menta también se ha utilizado en la preparación de chutney, sopas y salsas.
- Las hojas de menta recién picadas pueden ser una gran adición a la ensalada verde.
Perfil de seguridad
Se aconseja a las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico (GRD) que limiten el uso de menta en su dieta, ya que los compuestos de las hojas de menta pueden relajar los músculos lisos de la pared esofágica y los esfínteres al bloquear los canales de calcio en ellos, lo que puede agravar su condición de reflujo.