El orégano es una maravillosa hierba culinaria y medicinal perenne. Durante mucho tiempo ha sido reconocido como uno de los «alimentos funcionales» por sus propiedades nutricionales, antioxidantes y preventivas de enfermedades. La hierba, cuyo nombre significa «deleite de las montañas» en griego, es originaria de la región mediterránea.
Botánicamente, pertenece a la familia de la menta (Lamiaceae), en el género; Origanum, y se conoce científicamente como Origanum vulgare.
La planta es un pequeño arbusto, que crece hasta 75 cm de altura con tallos de múltiples ramas cubiertos de pequeñas hojas ovaladas de color verde grisáceo y pequeñas flores blancas o rosadas.
El orégano es muy popular en las cocinas griega e italiana. Sus hojas tienen un distintivo sabor aromático, cálido y ligeramente amargo. Su intensidad de picadura varía; por ejemplo, el orégano de buena calidad es tan fuerte que casi adormece la lengua.
Hay muchos cultivares de orégano cultivados en Europa. Sin embargo, las influencias del clima, la estación y el suelo tienen una mayor influencia en la composición de los aceites esenciales que las variaciones de las especies. Origanum heracleoticum es otra variedad griega que tiene un aroma y un sabor agudos distintivos. Mejorana dulce (Origanum majorana) es una de las especies de orégano estrechamente relacionadas.
El orégano mexicano (Lippia graveolens) es diferente del resto de especies de Origanum pero está relacionado con la familia de hierbas verbena. Se usa en lugar del orégano en muchas regiones de Centroamérica.
Beneficios para la salud del orégano
- El orégano contiene una lista impresionante de compuestos químicos derivados de plantas que se sabe que tienen propiedades para prevenir enfermedades y promover la salud.
- Las partes de hierbas no contienen colesterol; sin embargo, son una rica fuente de fibra dietética, que ayuda a controlar los niveles de colesterol en sangre.
- El orégano contiene muchos aceites esenciales beneficiosos para la salud como carvacrol, timol, limoneno, pineno, ocimeno y cariofileno. Sus hojas y el tallo floral tienen propiedades antisépticas, antiespasmódicas, carminativas, colagogas (vacía la acumulación de jugo biliar de la vesícula biliar), diaforéticas (producción de sudor), expectorantes, estimulantes y levemente tónicas. Su decocción se toma por vía oral para el tratamiento de resfriados, influenza, fiebres leves, indigestión, malestar estomacal y condiciones dolorosas de la menstruación.
- También se ha encontrado que el timol tiene actividades antibacterianas y antifúngicas.
- La hierba es rica en antioxidantes flavonoides polifenólicos (vitamina A, carotenos , luteína, zeaxantina y criptoxantina) y ha sido calificada como una de las fuentes vegetales con mayor actividad antioxidante. Estos compuestos ayudan a actuar como captadores protectores contra los radicales libres derivados del oxígeno y las especies reactivas del oxígeno (ROS) que desempeñan un papel en el envejecimiento y diversos procesos patológicos.
- Los principios activos de la hierba pueden mejorar la motilidad intestinal, además de aumentar el poder de digestión al facilitar la secreción copiosa de jugos gastrointestinales.
- Esta maravillosa hierba es una excelente fuente de minerales como potasio, calcio, manganeso, hierro y magnesio. El potasio es un componente importante de las células y los fluidos corporales que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial causadas por el alto contenido de sodio. El cuerpo humano utiliza manganeso como cofactores de la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El hierro ayuda a prevenir la anemia. El magnesio y el calcio son minerales esenciales para el metabolismo óseo.
- Además, la hierba fresca es una excelente fuente de vitamina antioxidante, vitamina C. La vitamina C ayuda al cuerpo humano a desarrollar resistencia contra agentes infecciosos y a eliminar los radicales libres proinflamatorios dañinos.
El orégano es un alimento súper funcional probado. Esta hierba es una de las bases fundamentales de una dieta mediterránea saludable, además del aceite de oliva, pescado y muchas verduras, hierbas y verduras. Tiene un excelente perfil nutricional; solo 100 g de hierba de orégano proporcionan:
Folatos- 59%
Piridoxina- 80%
Vitamina C- 4%
Vitamina A-57%
Vitamina K- 518%
Hierro- 460%
Manganeso-203%
Caroteno-ß- 1007 µg
Selección y almacenamiento
El orégano fresco y seco puede estar disponible en las tiendas de hierbas durante todo el año. Intente comprar hierba fresca en su forma seca, ya que es superior en sabor y más rica en aceites esenciales, vitaminas vitales y antioxidantes como β-caroteno, vitamina C y folatos.
Elija hojas frescas de orégano con un color verde vibrante y un tallo firme. Debe estar libre de moho, decoloración o coloración amarillenta. Trate de comprar orégano seco de la granja orgánica y procese de fuentes auténticas, ya que le asegura que el producto está libre de irradiación y residuos de pesticidas.
Las hojas frescas deben guardarse en el refrigerador, guardarse en una bolsa con cierre hermético o envolverse en una toalla de papel ligeramente húmeda. Las hojas secas se pueden mantener frescas durante muchos meses cuando se almacenan en un recipiente de vidrio herméticamente cerrado y se almacenan en un lugar fresco, oscuro y seco.
Usos culinarios
Para mantener intactos la fragancia y el sabor aromático, las hojas de orégano se utilizan generalmente justo antes de preparar recetas.
Aquí hay algunos consejos para servir:
- La hierba de orégano se usa ampliamente como «especia». Se emplea principalmente en la cocina como condimento para realzar el sabor.
- Se ha utilizado en la preparación de muchos platos populares de la cocina mediterránea y mexicana desde la antigüedad. Junto con otros platos picantes, se utiliza como aromatizante en la preparación de pizzas, platos de pollo, pescado y carne.
- También se ha utilizado en la preparación de sopas, tortillas, salsas y encurtidos.
- Las hojas de orégano recién picadas son una excelente adición a la ensalada de frutas y verduras.
Usos medicinales
- Las hojas y el tallo floral de la planta de orégano tienen propiedades antisépticas, antiespasmódicas, carminativas, aumentan la secreción de bilis, diaforéticas, expectorantes, estimulantes y levemente tónicas.
- La decocción de orégano se toma por vía oral para el tratamiento de resfriados, influenza, fiebre leve, indigestión, malestar estomacal y menstruación dolorosa.
- Se ha descubierto que el timol tiene actividades antisépticas, antibacterianas y antifúngicas.
Perfil de seguridad
El aceite de orégano extraído de las partes de la hierba puede causar irritación de la piel y las membranas mucosas y, por lo tanto, se evita en la aromaterapia.