La raíz de maca es una antigua raíz pivotante carnosa comestible peruana cultivada conocida por sus valores alimenticios y medicinales. La raíz, también apodada como ginseng peruano, reconocida como un adaptógeno natural y estimulante de la energía, implicada en la estimulación de las funciones metabólicas del cuerpo y en la mejora del bienestar y la salud en general.
Botánicamente, la maca pertenece a la familia de verduras Brassicaceae y está estrechamente relacionada con el brócoli y los nabos.
Nombre científico: Lepidium meyenii Walp. Algunos de los nombres vernáculos de esta raíz son pepper weed, maka, mace, maino, ayak chichira, ayuk willku, etc.
La planta es una planta perenne herbácea perenne, que alcanza alrededor de 6 a 8 pulgadas sobre el suelo con hojas suaves y esparcidas parecidas al perejil. Después de aproximadamente 180 días después de la plántula, sus hipocótilos en forma de remolacha (raíz primaria e hipocótilos) están listos para la cosecha. La raíz principal, que es la parte comestible de la planta, varía en tamaño de 1 a 2 pulgadas de diámetro con un tallo delgado, alargado y ahusado.
Su raíz presenta proyecciones nudosas en forma de dedos que crecen hacia abajo desde la superficie del suelo. La raíz fresca tiene una piel exterior gris plateada (cáscara). Las secciones cortadas tienen una pulpa crujiente de color blanco cremoso, amarillo o rojo, según la variedad. A menudo contiene finas hebras de fibrillas que atraviesan longitudinalmente su centro, especialmente en las demasiado maduras.
Hay cuatro cultivares distintos de raíz de maca que se cultivan en la Cordillera de los Andes. El amarillo es el ecotipo más común, seguido de las variedades de raíz violeta, violeta-azul y negra. Difieren en su color dependiendo de la concentración de pigmentos de antocianina en ellos. La maca negra es la raíz más preferida en la medicina tradicional.
Beneficios para la salud de la raíz de maca
- La raíz de maca tiene un poder calorífico moderado. Es la única raíz primaria de la familia Brassica rica en almidón; por lo tanto, la maca fresca tiene un poco más de calorías que otras raíces pivotantes como los nabos y los rábanos. Por otro lado, 100 gramos de maca seca en polvo contienen alrededor de 325 calorías; equivalente al de algunos cereales como el arroz y el trigo.
- La maca fresca y seca no contiene colesterol y tiene cantidades muy pequeñas de grasa. No obstante, la raíz contiene varios fitoquímicos, minerales y vitaminas notables, que aumentan la vitalidad, la frescura y el bienestar general.
- Aparte de los componentes principales, la raíz de maca y otras partes de la planta dotadas de pigmentos de antocianinas, alcaloides, taninos, etc., beneficiosos para la salud
- Tradicionalmente se cree que las partes de la planta de maca aumentan los niveles de energía. Los antiguos incas usaban partes de la raíz de maca para mejorar la fertilidad y como afrodisíaco y para regular los síntomas de la menopausia y la menstruación.
- Los investigadores que trabajan con maca confirmaron que ciertos compuestos activos como macamidas y macaenes son los principales responsables de sus acciones fisiológicas en el cuerpo humano.
- El polvo de raíz de maca es una fuente increíblemente rica en vitaminas y minerales. 100 g de polvo de maca consisten en calcio – 250 mg, hierro – 14,8 mg, potasio – 2000 mg, sodio – 7,9 mg, cobre – 6 mg y manganeso – 0,8 mg. Muchos de estos minerales son parte integral de la nutrición de la maca, que desempeña un papel como cofactores de las enzimas en las funciones metabólicas.
- Los productos comerciales de maca han ganado popularidad como suplementos dietéticos con fines afrodisíacos y para aumentar la fertilidad y la resistencia. Sin embargo, la evidencia científica sobre su efectividad es limitada.
Uso de la raíz de maca con fines medicinales.
- Utilizada tradicionalmente como alimento básico por las tribus indígenas, la raíz de maca luego trascendió como principal hierba medicinal bajo el imperio Inca cuando sus guerreros la usaban para revelar energía antes de embarcarse en las batallas.
- Polvo de maca utilizado en muchos MTC chinos mezclado con otras hierbas sinérgicas como ginseng, espirulina, tribulus, Rhodiola, ashwagandha, etc. para combatir el estrés, la fatiga, la debilidad nerviosa y para mejorar la fuerza muscular, el rendimiento sexual, etc.
Selección y almacenamiento
Tradicionalmente, las raíces de maca se cosechan a mano una vez que sus hojas verdes superiores se vuelven amarillas. Las raíces frescas generalmente están disponibles solo de los agricultores cerca de su cultivo.
En los mercados de EE. UU., Los tubérculos secos, el polvo y los trozos en envases al vacío se pueden conseguir fácilmente en las tiendas especializadas de alimentos.
Busque las raíces de tamaño uniforme y bien secas en paquetes auténticos. Las raíces frescas se mantienen bien durante varios días en cámaras frigoríficas. La raíz y el polvo de maca secos se pueden almacenar durante varios meses.
Uso culinario
Las raíces frescas se comen horneadas como otras raíces pivotantes como los nabos. Raíces secas remojadas durante unas horas en agua tibia para revivir su textura.
Hoy, sin embargo, gran parte de la cosecha de maca es utilizada por las industrias farmacéuticas para procesar y comercializar como complemento alimenticio en lugar de vegetales.
- Tradicionalmente, los incas nativos horneaban raíces frescas en la pachamanca, junto con papa, maíz, camote, carne, cuy y hierbas.
- Novedad en bebidas con productos de maca, barritas energéticas o como aditivo en batidos o bebidas de chocolate.
Perfil de seguridad
La raíz de maca, al ser un miembro de la familia de los vegetales del brócoli, no causa muchos problemas tóxicos si se consume en cantidades moderadas.
No se ha establecido el consumo de raíz de maca para tratar las disfunciones de la tiroides. Por el contrario, al ser una verdura de la familia de la brassica, la maca contiene bociógenos y, de hecho, puede empeorar el hipotiroidismo y debe consultarse con los médicos antes de usar suplementos de maca.
La verdad sobre la raíz de maca
- La raíz de maca es una especie de raíz principal subterránea (hipocótilo) de la planta L. meyenii, nativa de la meseta montañosa del Perú.
- De manera similar a las otras raíces pivotantes como nabos, chirivías, etc, la nutrición de la raíz de maca consiste en un perfil nutricional básico calórico (ex; carbohidratos) y fitoquímico como algunos antioxidantes, vitaminas y minerales. Las raíces frescas contienen un poco más de calorías que los nabos y las patatas. Una vez seco, su valor calórico por 100 g es igual al de los cereales como el trigo y el arroz.
- Algunos estudios de ensayos farmacéuticos sugieren que el consumo de productos de raíz de maca ayudaría a mejorar el vigor sexual en hombres y mujeres. Sin embargo, se requieren más estudios de investigación para fundamentar esta afirmación.
- Los antiguos pueblos indígenas e incas utilizaban principalmente la maca como fuente de alimento básico; Las raíces secas y frescas a menudo se intercambian a cambio de maíz, papa, legumbres y carne con la gente de las tierras bajas. Por lo tanto, los nativos andinos lo trataron más como un alimento que como una «nueva raíz de aptitud».
- Aunque la maca contiene varios compuestos antioxidantes, su valor no se acerca más al de otros superalimentos ricos en antioxidantes como la canela, los arándanos, etc., como afirman algunas empresas, sitios web y artículos. La USFDA, por su parte, ni siquiera se molestó en publicar su perfil nutricional y valor ORAC.