La planta de stevia es una hierba pequeña, dulce y frondosa de origen sudamericano.
¿Es la stevia una alternativa segura al azúcar común en una dieta controlada en carbohidratos? ¿Tiene algún perfil de fitonutrientes real lo suficientemente seguro para el consumo humano en línea con otras hierbas como albahaca, menta, tomillo, etc.?
El uso de Stevia como hierba culinaria era conocido por las tribus nativas guaraníes de Paraguay durante siglos. Pruebas científicas recientes establecen firmemente que esta hierba de hoja dulce tiene, de hecho, muchos compuestos fitoquímicos derivados de plantas beneficiosos para la salud que ayudan a controlar el azúcar en la sangre, el colesterol y la presión arterial, además de su valor como edulcorante natural. Junto con el aumento de la demanda de alternativas alimentarias bajas en calorías, la stevia ha atraído la atención de los amantes del fitness preocupados por la salud de todo el planeta.
Stevia es una pequeña hierba perenne perteneciente a la familia Asteraceae, del género Stevia. Su nombre científico es Stevia rebaudiana. Algunos nombres comúnmente referidos son planta de hoja de miel, crisantemo dulce, stevia de hoja dulce, hoja de azúcar , etc.
La planta de Stevia crece de 2 a 4 pies de altura con tallos delgados y ramificados, y florece bien en todas las regiones templadas y algunas partes de las tropicales. Se cultiva a escala comercial en Japón, China, Tailandia, Paraguay y Brasil. Hoy, China es el principal exportador de productos de stevia.
Casi todas las partes de la planta tienen un sabor dulce; sin embargo, los glucósidos dulces se concentran típicamente en sus hojas dentadas de color verde oscuro. Los indios guaraníes de Paraguay han utilizado sus hojas para endulzar bebidas y alimentos, y también para endulzar medicinas tradicionales de sabor amargo. En los tiempos modernos, se usa en alimentos en muchas partes de la India, las regiones del este de Asia y los países de América del Sur.
Beneficios para la salud de la Stevia
- Las partes de la hierba stevia son muy bajas en calorías. Partes por partes, sus hojas secas poseen aproximadamente 40 veces más dulzura que el azúcar. Esta cualidad de dulzor en la stevia se debe a varios compuestos de glucósidos que incluyen esteviósido, esteviolbiósido, rebaudiósidos AE y dulcósido.
- El esteviósido es un compuesto glucósido no carbohidrato. Por lo tanto, carece de las propiedades que poseen la sacarosa y otros carbohidratos. Los extractos de stevia, como el rebaudiósido-A, son 300 veces más dulces que el azúcar. Además, al ser un ingrediente alimenticio de casi cero calorías, los extractos de stevia tienen varias propiedades únicas, como una larga vida útil, tolerancia a altas temperaturas, no fermentativo.
- Además, la planta de stevia tiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes como triterpenos, flavonoides y taninos . Algunos de los fitoquímicos flavonoides polifenólicos antioxidantes presentes en la stevia son kaempferol, quercetina, ácido clorogénico, ácido cafeico, isoquercitrina, isoesteviol, etc. Los estudios encontraron que el kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23% (American Journal of Epidemiology ) [ 1 ].
- El ácido clorgénico reduce la conversión enzimática de glucógeno en glucosa además de disminuir la absorción de glucosa en el intestino. Por tanto, ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre. Los estudios de laboratorio también confirman una reducción en los niveles de glucosa en sangre y un aumento en las concentraciones hepáticas de glucosa-6-fosfato y de glucógeno.
- Se ha descubierto que ciertos glucósidos en el extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos, aumentan la excreción de sodio y la producción de orina. En efecto, la stevia, en dosis ligeramente más altas que como edulcorante, puede ayudar a reducir la presión arterial.
- Al ser un edulcorante sin carbohidratos, la stevia no favorecería el crecimiento de la bacteria Streptococcus mutans en la boca, que se atribuye a ser un agente causante de caries dentales y caries dentales. Por otro lado, se encontró que ciertos compuestos de la stevia inhiben las bacterias que causan caries en la boca.
- Además, al ser una hierba, la stevia contiene muchos minerales vitales, vitaminas que están selectivamente ausentes en los edulcorantes artificiales.
Usos de la planta de stevia en la medicina tradicional
- El extracto de stevia ha sido utilizado por los nativos de América del Sur (donde se lo conoce como caa-he-éé o kaa jheéé) para reducir el peso; para tratar infecciones de heridas, afecciones inflamatorias, hinchazón de las piernas y como tónico para tratar la depresión.
Selección y almacenamiento
En su hábitat natural, las hojas de la planta de stevia se cosechan a mano cuando es necesario. Sin embargo, la mayor parte de la stevia que está disponible en los mercados, se cultiva en invernadero o al menos bajo cultivo supervisado. Si cultiva su propia planta de stevia en el patio trasero, recoja las hojas con un pecíolo corto para usarlas. En general, las hojas frescas se pueden secar al sol, pulverizar y almacenar en un recipiente hermético para uso futuro.
Para almacenarlo, colóquelo en un lugar fresco, oscuro y sin humedad como el que hace con otras hierbas secas como el orégano, donde se mantendrá fresco durante varios meses.
Métodos de preparación y servicio
Las hojas de la planta de stevia fresca de la granja se pueden usar directamente en bebidas como edulcorante. Sin embargo, la mayoría de las veces se utiliza en la cocción su polvo seco / esteviósido refinado / jarabe de stevia.
Recuerde usar azúcar de stevia seca en pequeñas proporciones, ya que es casi 30 veces más dulce que el azúcar de caña. Aproximadamente, una cucharadita de polvo de hojas secas equivale a una taza de azúcar; por lo tanto, úselo en pequeñas cantidades ajustando la cantidad para lograr los niveles deseados de dulzor.
También puede preparar jarabe de stevia agregando una taza de agua caliente a 1/4 de taza de hojas frescas finamente trituradas. Esta mezcla se deja reposar durante 24 horas, se filtra y luego se refrigera. También puede comprar rebaudiósido-A de azúcar de stevia, que es un polvo blanco cristalino, aproximadamente 300 veces más dulce que el azúcar de caña.
Aquí hay algunos consejos para servir:
- En Japón y muchas regiones de Asia oriental, las partes de la planta de stevia se utilizan para endulzar té, dulces, salsas, dulces y refrescos.
- Los extractos de stevia se refinan aún más para su uso como azúcar de mesa. Luego se puede agregar a mermeladas, yogures, helados, batidos, postres, chicles y sorbetes y también para endulzar medicinas amargas.
- En Brasil, se utiliza como remedio para tratar la diabetes, hipertensión arterial, condiciones de estrés, etc.
Perfil de seguridad
La planta de stevia y sus productos procesados no se utilizan en los países de la Unión Europea por sus presuntos efectos mutagénicos. En los EE. UU., La hoja de stevia y su extracto se limitan a su uso legal como suplemento dietético. Sin embargo, el uso de rebaudiósido-A, un glucósido de stevia procesado, está permitido en muchos de estos países.
En 2006, la Organización Mundial de la Salud (OMS) observó la siguiente declaración con respecto al uso de la planta de stevia: “el esteviósido y el rebaudiósido A no son genotóxicos in vitro o in vivo y que la genotoxicidad del esteviol y algunos de sus derivados oxidativos in vitro no es expresado in vivo «.
En conclusión, la stevia y sus productos se están utilizando en algunos países avanzados como Japón y durante siglos por tribus guaraníes de América del Sur y se ha descubierto que son inofensivos para el consumo humano incluso durante el embarazo.
La verdad sobre la planta de stevia
- Stevia es una planta herbácea de la familia Asteraceae. Se está utilizando en algunos países avanzados como una alternativa baja en calorías segura, especialmente en dietas restringidas en carbohidratos.
- Ha sido utilizado con seguridad por las tribus guaraníes de Paraguay durante siglos sin ningún efecto adverso; hecho que ha sido avalado recientemente por la Organización Mundial de la Salud.
- Además, la stevia tiene muchos antioxidantes naturales que ayudan a reducir la presión arterial, el colesterol y a controlar la diabetes.
- La stevia se puede usar de forma segura durante el embarazo y los bebés.