La hierba de tomillo está repleta de numerosos fitonutrientes (compuestos derivados de plantas), minerales y vitaminas que benefician la salud y que son esenciales para el bienestar general. Una de las plantas de hierbas culinarias más populares, el tomillo originalmente es originario del sur de Europa y las regiones mediterráneas.
Botánicamente, pertenece a la familia de las Lamiaceae, en el género Thymus.
Hay muchas subespecies de las cuales la variedad más popular es Thymus vulgaris o tomillo francés.
La planta de tomillo es un arbusto perenne con una base leñosa delgada y tallos cuadrados. Alcanza unos 15 a 30 cm de longitud, presenta hojas aromáticas pequeñas, de color verde claro, más pálidas por debajo, ligeramente curvadas. En verano aparecen flores pequeñas, fragantes, lilas o de color blanco.
Las otras variedades de tomillo que se cultivan comúnmente son el tomillo limón (Tx citriodora), el tomillo de alcaravea (T. herba barona) y el tomillo silvestre (T. septyllum). Tanto las hojas como las puntas de las flores; frescos o secos utilizados con fines culinarios.
Beneficios para la salud de la hierba de tomillo
- El tomillo contiene muchos principios activos que se sabe que tienen propiedades para prevenir enfermedades y promover la salud.
- La hierba de tomillo contiene timol, uno de los aceites esenciales importantes. Se ha descubierto científicamente que el timol tiene características antisépticas y antifúngicas. Los otros aceites volátiles del tomillo incluyen carvacrol, borneol y geraniol.
- El tomillo contiene muchos antioxidantes fenólicos flavonoides como zeaxantina, luteína, apigenina, naringenina, luteolina y timonina. La hierba de tomillo fresco tiene uno de los niveles de antioxidantes más altos entre las hierbas, un valor total de ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno) de 27,426 µmol TE / 100 g.
- El tomillo está repleto de minerales y vitaminas que son esenciales para una salud óptima. Sus hojas son una de las fuentes más ricas en potasio, hierro, calcio, manganeso, magnesio y selenio. El potasio es un componente importante de las células y los fluidos corporales que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El cuerpo utiliza el manganeso como cofactor de la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El hierro es esencial para la formación de glóbulos rojos.
- La hierba también es una fuente rica de muchas vitaminas importantes, como vitaminas del complejo B, β-caroteno, vitamina A, vitamina K, vitamina E, vitamina C y ácido fólico.
- El tomillo aporta 0,35 mg de vitamina B-6 o piridoxina; proporcionando aproximadamente el 27% de la ingesta diaria recomendada. La piridoxina mantiene altos los niveles de GABA (neurotransmisor beneficioso en el cerebro) en el cerebro que tiene un papel como destructor del estrés.
- La vitamina C ayuda al cuerpo humano a desarrollar resistencia contra agentes infecciosos y a eliminar los radicales libres proinflamatorios dañinos.
- La vitamina A es una vitamina soluble en grasa y un antioxidante que se requiere para mantener la piel y la mucosa saludables y también es esencial para la visión. El consumo de alimentos naturales ricos en flavonoides como la vitamina A y el betacaroteno ayuda a proteger de los cánceres de pulmón y de cavidad oral.
Selección y almacenamiento
Tanto las formas frescas como secas de tomillo pueden estar disponibles en la tienda de hierbas. Compre tomillo fresco siempre que sea posible, ya que es superior en nutrientes y rico en sabor. Las hojas de tomillo fresco deben tener un color verde claro y estar libres de manchas oscuras o amarillentas.
El tomillo fresco debe almacenarse en el refrigerador envuelto en una toalla de papel ligeramente humedecida. El tomillo seco puede guardarse en un recipiente de vidrio herméticamente cerrado y almacenarse en un lugar frío, oscuro y seco, donde se mantendrá fresco hasta por seis meses.
Usos culinarios
La hierba de tomillo imparte un sabor intenso a las recetas y, por lo tanto, debe agregarse con moderación. Para mantener intactos su fragancia y sabor, la hierba de tomillo generalmente se agrega en las etapas finales de las recetas. Se hace así para evitar la evaporación de sus aceites esenciales en casos de métodos de cocción prolongados.
A continuación, se muestran algunos métodos de servicio:
- El té de tomillo es una bebida saludable popular.
- El tomillo se ha utilizado en la preparación de sopas de temporada y salsas.
- La hierba es uno de los ingredientes del bouquet garni junto con la hoja de laurel, el perejil y el apio.
- El tomillo, junto con otros elementos picantes, se ha utilizado para marinar y rellenar recetas de pollo, pescado y carne.
Usos medicinales
- El tomillo contiene muchos aceites esenciales importantes, que tienen aplicaciones antisépticas y antifúngicas.
- Hacer gárgaras con agua tibia de tomillo o beber unos sorbos de té de tomillo puede ayudar a aliviar la tos, el dolor de garganta y los síntomas de la bronquitis.
- En la farmacia, las formulaciones a base de tomillo se han utilizado como enjuague bucal antiséptico en el tratamiento de caries y gingivitis.